Caro amico,
benvenuto nel fantastico mondo dell'astronomia! Benvenuto nel sito del Gruppo Astrofili Columbia, un’associazione nata nell’ormai lontano 1985 e costituita interamente da appassionati di questa straordinaria materia. Questa lettera è indirizzata a te e a chi oggi ha deciso d’iniziare. A chi almeno una volta nella propria vita ha alzato gli occhi al cielo la sera ed è rimasto rapito dall’immensa bellezza del firmamento celeste, tanto che, spinto dal desiderio che lo anima, quello di raggiungere primo o poi, almeno simbolicamente le stelle lontane, ha pensato di acquistare un piccolo telescopio per colmare almeno in parte, questo importante desiderio!

Quasi certamente però, il primo approccio non sarà stato molto facile … e avrà fatto nascere in te tante domande e tanti dubbi.

Ti tranquillizzo subito! Quello che hai provato è assolutamente normale! E’ normale avere dei problemi apparentemente grandi, quando si comincia ad osservare il cielo al telescopio. Il problema principale accusato da tutti all’inizio, nasce dal fatto, che quando ci guardi dentro, vedi molte più stelle di quante in realtà tu sia in grado d’osservare ad occhio nudo e sentirsi spaesati in tutta quell’immensità e forse anche un po’ delusi, è il sintomo più che naturale che si può provare.

T’invito a non avvilirti e ad accentuare di più la tua passione! E' un problema successo anche a me, tanti anni fa, quando cominciai a interessarmi all'astronomia e mio padre mi regalò il mio primo e umile telescopio … era il lontano 1990 e all’epoca avevo 12 anni. L'astronomia è un hobby stupendo, ma pone però all'inizio, alcuni ostacoli, apparentemente insolubili, che né internet, né i libri che si trovano in giro, manuali d'uso del telescopio compresi, riescono del tutto a risolvere!

E' normale sentirsi impreparati e insicuri. E' normale, porsi domande “iniziali” del tipo:

"Il mio telescopio funziona male?",
"Sono io che non lo so usare?",
"Cosa potrò fare con il mio strumento?",
"Quali oggetti del cielo potrò osservare?" ,
"Quali accessori dovrò comprare?",
"Come mai vedo male quando osservo il cielo da casa mia?",
"Come mai gli oggetti che osservo appaiono capovolti e muovendo il telescopio sembrano spostarsi dalla parte opposta di dove vorrei in realtà andare?".

La mia lettera è rivolta agli appassionati come te! Agli appassionati che si sono fatti almeno una volta queste domande e non sempre hanno trovato le risposte per colmarle. Troppe volte ho sentito storie di persone che hanno comprato un telescopio per esaltare la propria passione, ma che vinti dei problemi iniziali lo hanno riposto nello scatolone in cantina e gli hanno voltato le spalle delusi. Questo non deve accadere.

La mia lunga esperienza passata in questa associazione mi ha insegnato che i problemi iniziali possono essere superati brillantemente con l'aiuto di persone esperte, soprattutto appassionate, che abbiano voglia di affiancarti e insegnarti. Astrofili come te quindi, che capiscano quali sono i tuoi guai e ti aiutino, guidandoti, a comprenderli e a risolverli.

Sono arrivato nel Gruppo Astrofili Columbia nel lontano 1995 insieme ai miei dubbi, insieme al mio telescopio ancora freddo e umido dalla rugiada dalle lunghe serate passate all’aperto, con lo scopo di riuscire ad osservare dignitosamente almeno una stella! Ma nulla! Succedevano cose che non riuscivo a capire! Quasi per caso ho conosciuto quest’associazione e fortunatamente ne sono entrato a far parte, prima che fosse troppo tardi. Ricordo che li raggiunsi per la prima volta al loro osservatorio di Ostellato e fui subito accolto nella grande famiglia! Dopo pochi incontri, i ragazzi del “Columbia”, come li chiamavo all’epoca, hanno valorizzato la mia passione, mostrandomi con infinita pazienza dove sbagliavo e regalandomi i loro consigli per correggermi! E la passione che misi in quel momento, mi ha fatto divenire uno di loro, portandomi rapidamente a crescere all’interno dell’associazione, sino a divenirne segretario, poi relatore al planetario comunale e infine docente durante i corsi di astronomia! Non è stato difficile te lo assicuro e mai avrei creduto all'inizio, che sarebbe potuto succedere! E’ stato un tragitto fantastico e di cui vado molto orgoglioso, soprattutto perché in questi lunghi anni, nella vita travagliata di tutti i giorni, non ho mai perso di vista la mia passione più grande: quella per l’astronomia, quella con cui sono nato e che mi rapì quella notte di luglio in montagna, quando ancora bambino, spensi le luci del cortile e vidi per la prima volta il maestoso spettacolo della Via Lattea.

Con questa lettera, quindi, voglio farti tesoro della mia esperienza e spiegarti che valore può avere il gruppo astrofili nella crescita culturale di un appassionato, sperando d’illustrarti la strada che può servire ad accorciare bruscamente i tempi necessari al tuo apprendimento, moltiplicando e salvando la tua passione per la materia! Proprio come è successo a me!

Mi fa piacere che tu sia venuto a trovarci su questo sito e abbai deciso di leggere queste poche righe, e posso assicurarti che tutto il nostro staff, sarebbe molto felice se un giorno deciderai di unirti a noi! Saremo molto contenti di poterti accogliere presso la nostra sede di S. Maria Maddalena con il tuo telescopio. Qui troverai persone che sono disposte ad insegnarti l'arte dell'osservare il cielo, a condividere con te la propria esperienza e la propria passione!

La nostra associazione vanta ad oggi più di 90 soci iscritti ed è una delle più grandi d'Italia, anche perché è ancora un luogo dove si fa molta attività, ci sono persone giovani e non mancano le attrezzature e l'esperienza.

Associarsi tra l'altro non ha mai comportato una spesa improponibile e mai lo farà. La tessera sociale concede al suo possessore il libero accesso a tutte le iniziative, quali: gite in montagna per osservare il cielo, corsi d'uso del telescopio, corsi d’astronomia, conferenze serali del giovedì sera, manifestazioni, starparty e tanto altro. Entrando a far parte della nostra grande famiglia, inoltre, avrai accesso alla strumentazione astronomica del Gruppo, quale: telescopi, planetario comunale della sede, osservatorio astronomico di Ostellato e immancabilmente alla biblioteca scientifica dell'associazione.

Come associazione amatoriale possiamo vantare di avere un telescopio sociale veramente potente, ma questo è solo una delle risorse del nostro Gruppo su cui potrai veramente contare. Presso la nostra sede sociale, infatti, si trova anche un planetario digitale, dotato di macchina in grado di proiettare sino a 3500 stelle. E' un validissimo strumento per imparare l’astronomia anche quando fuori c’è brutto, durante le fredde e nebbiose serate invernali che purtroppo affliggono la nostra zona. Grazie a questo strumento s’impara velocemente a muoversi da soli tra le costellazioni del firmamento e si apprende in maniera chiara, divertente e veloce, la meccanica dei movimenti celesti, che sono alla base dei principi astronomici. Il planetario della nostra associazione è in grado di simulare il cielo visibile in tutte le stagioni e da qualsiasi punto della Terra … un vero e proprio spettacolo! Te lo assicuro!

L’accesso a questa struttura, come per l’osservatorio astronomico, è completamente gratuita per i membri della nostra grande famiglia e nel 2008, il planetario, divenuto “comunale”, è stato aperto anche al pubblico con una grande inaugurazione! Grande è una parola giustamente utilizzata, perché siamo riusciti a portare nella nostra sede, l'astronauta Umberto Guidoni, scienziato di grande valore e primo italiano a raggiungere a bordo dello Space Shuttle Endeavour la stazione spaziale Internazionale in orbita attorno alla Terra. E quel giorno è stato tutto nostro, valorizzando la nostra passione per la scienza e ripagando splendidamente la fatica compiuta nell’organizzazione delle cose e nei restauri che hanno anticipato tutto questo.

Il nostro Gruppo si riunisce presso la sede di S. Maria Maddalena, in Via Baccanazza n°13, tutti i giovedì sera dalle ore 21.30' in poi. Potrai venire a trovarci quando lo desideri, naturalmente scortato dal tuo telescopio! Sarai sempre il benvenuto!

Arrivederci a presto e cieli sereni!

Matteo Negri
Astrofilo e segretario del Gruppo Astrofili Columbia